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羅佳是上海一家照明企業(yè)的創(chuàng)立人,剛剛經(jīng)歷了一場“337調(diào)查”。大年初十,他收到了USITC發(fā)來的一紙調(diào)查終止令,宣布他獲得了這場訴訟的勝利,這也是上海企業(yè)在2015年贏得的第一起“337調(diào)查”。
廣州專利注冊公司了解到,回憶起這場差點讓他傾家蕩產(chǎn)的訴訟,羅佳感慨萬千,從開始時的茫然無助,到后來硬著頭皮應(yīng)對,最后在上海市商務(wù)委員會的援助下?lián)砹幦〉猛陝?。“最艱難的時候,都準(zhǔn)備賣房子打官司了,但還是挺過來了?!绷_佳說,堅信自己產(chǎn)品沒有問題,是他能夠打贏官司的最大動力。
遭遇對手“專利攻擊”
80后創(chuàng)業(yè)者羅佳是復(fù)旦大學(xué)的博士,2009年創(chuàng)辦了一家名為賽諾韋爾的照明企業(yè),生產(chǎn)溫室暖棚使用的照明燈具及配套產(chǎn)品,專向海外市場出口。
2014年6月,他突然接到了十幾家美國律所打來的電話,開口都是:“你攤上大事了,我們可以幫你解決問題?!绷_佳開始還以為是詐騙電話,不料第二天上海市商務(wù)委也打來了電話,通知他美國方面將對他的公司啟動“337調(diào)查”。
后來羅佳才知道,他的產(chǎn)品因為價廉物美在美國非常暢銷,觸及到美國競爭對手的利益,因此對方以賽諾韋爾公司的產(chǎn)品侵犯知識產(chǎn)權(quán)為理由,向“USITC”申請啟動“337調(diào)查”。羅佳說,布下“專利雷區(qū)”來打擊對手,是美國公司常用招數(shù),特別是中國企業(yè)知識產(chǎn)權(quán)意識不強,此招往往屢試不爽。
“337調(diào)查”,是指美國國際貿(mào)易委員會(簡稱USITC)根據(jù)美國《1930年關(guān)稅法》第337節(jié)及相關(guān)修正案進行的調(diào)查。調(diào)查的對象為進口產(chǎn)品侵犯美國知識產(chǎn)權(quán)的行為以及進口貿(mào)易中的其他不公平競爭。中國為“337調(diào)查”最大受害國,敗訴率高達六成,許多中小企業(yè)因為承受不住巨額訴訟費用而敗訴,因此“337調(diào)查”常被美國公司當(dāng)作商戰(zhàn)武器,被稱為“美國專利殺手锏”。
回想起當(dāng)時的心情,羅佳曾一度非常悲觀,并非因為他的產(chǎn)品涉及侵權(quán),而是他知道“337調(diào)查”的訴訟成本非常之高,動輒花費百萬千萬,不少中小企業(yè)都是被巨額訴訟費拖垮的。官司贏了,公司資金鏈也斷了;官司輸了,不僅涉及訴訟的產(chǎn)品不得進入美國市場,其他中國企業(yè)的同類產(chǎn)品也將被判出局,似乎當(dāng)時只有向?qū)κ帧芭e旗投降”一條路可走。
鼓起勇氣“絕地反擊”
在羅佳一籌莫展之際,上海市商務(wù)委邀請他前往“上海國際貿(mào)易知識產(chǎn)權(quán)海外維權(quán)服務(wù)基地”參加咨詢會。這是一個全市知識產(chǎn)權(quán)海外維權(quán)的公共服務(wù)點,對本市企業(yè)海外維權(quán)提供指導(dǎo)和幫助,擁有一支強大的智囊團隊,為上海企業(yè)提供應(yīng)對跨國專利訴訟的建議。
在了解了羅佳當(dāng)前的狀況后,專家建議羅佳不要退縮積極應(yīng)對,用法律武器來攻克“最難突破的貿(mào)易壁壘”,以最小的代價迫使對方以對自己有利的條件和解,避免陷入漫長的“消耗戰(zhàn)”。
權(quán)衡再三,羅佳聘請了奧斯頓律師事務(wù)所(Alston & Bird LLP)的胡亦臺律師應(yīng)訴,這位律師在應(yīng)對“337調(diào)查”方面經(jīng)驗豐富,且他的報價是最低的。胡律師發(fā)現(xiàn),美國公司提出的侵權(quán)指控漏洞百出,對方提出的賽諾韋爾抄襲了他們的幾個專利都并非他們獨有,這些專利在他們之前就已經(jīng)有類似的專利,而且有些已經(jīng)失效。這一發(fā)現(xiàn)成為反擊的關(guān)鍵。
雖然當(dāng)時羅佳對外宣稱會應(yīng)對到底,但他自己明白如果官司打到庭審的話結(jié)果將是兩敗俱傷,并將對公司的經(jīng)營帶來很大影響。幸好胡律師的工作效率極高,1個月內(nèi)就讓對方的態(tài)度軟化,提出了一些并不會影響產(chǎn)品使用和成本的修改方案,讓賽諾韋爾最終兵不血刃地在這場訴訟中與對手達成和解,最終訴訟成本也遠遠低于預(yù)期。
身正不怕影子歪
隨著大年初十USITC法官一紙調(diào)查終止令的送達,這場歷時7個月的官司以賽諾韋爾的全身而退告終。此時的羅佳依然心有余悸,他坦言自己雖然從事跨國貿(mào)易,但直到遇到此事,才去了解美國的專利法律,不少中國企業(yè)都是吃了這樣的虧。而且在應(yīng)訴時,除了得到了市商務(wù)委的援助,其他國內(nèi)同類企業(yè)卻并沒有任何動作,按照“337調(diào)查”的普遍排除令,萬一賽諾韋爾敗訴,這些企業(yè)也將受到牽連,他們的產(chǎn)品同樣將被排擠出美國市場;如果中國企業(yè)同心協(xié)力“抱團應(yīng)戰(zhàn)”,戰(zhàn)勝“專利殺手锏”的成功概率將會大大提高。
市商務(wù)委公平貿(mào)易處負責(zé)人告訴廣州專利代辦小編,中國加入世貿(mào)組織以來,上海企業(yè)遭遇了40余起“337調(diào)查”,近年來更是呈上升趨勢。為了幫助上海企業(yè)應(yīng)對跨國專利訴訟,2014年,在市商務(wù)委的牽頭下,依托于上海計算機行業(yè)協(xié)會的“上海國際貿(mào)易知識產(chǎn)權(quán)海外維權(quán)服務(wù)基地”正式成立,提高中國企業(yè)的風(fēng)險防范意識,為企業(yè)應(yīng)對國外企業(yè)“專利地雷陣”提供政策法規(guī)的支持。在維權(quán)基地的支持下,許多企業(yè)應(yīng)對國際專利訴訟的積極性大為提高。
“從頭到尾,我都沒有退縮過,因為我堅信我們的產(chǎn)品是過硬的,沒有侵權(quán)?!绷_佳說,經(jīng)過這次經(jīng)歷,他意識到海外專利的重要性,別人可以用專利法案來進行商戰(zhàn),中國企業(yè)同樣可以布下“專利雷區(qū)”來防御,他現(xiàn)在正在研究如何在美國申請專利,防范可能出現(xiàn)的專利訴訟。
“其實遭遇‘337調(diào)查’之類的專利訴訟也不完全是壞事,如果官司打贏了,將會贏得良好的業(yè)內(nèi)口碑,反而對擴展海外市場有利?!绷_佳告訴廣州專利代辦小編,真金不怕火煉,贏得“337調(diào)查”,讓他的生意伙伴消除了疑慮,公司的發(fā)展前景將更為廣闊。
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